A Freguesia

Até à década de 30 do século XIX, a mais pequena divisão territorial e administrativa para enquadramento das populações era a paróquia. A este nível não havia uma estrutura de administração civilseparada da administração eclesiástica. "Freguesia" e "paróquia" eram termos equivalentes: a mais pequena circunscrição territorial e administrativa da Igreja, que estava a cargo de um pároco e sedeada numa igreja paroquial. O termo "freguesia" derivou de "freguês"(aglutinação da expressão latina filius ecclesiae - "filho da igreja") que se referia ao "freguês do pároco" ou "paroquiano". Por isso, a freguesia de Viana do Alentejo é historicamente designada por freguesia de N. ª Sr.ª da Anunciação, pois esta é a invocação da igreja paroquial (Matriz), única freguesia da localidade.